Imagem divulgada nesta semana pela sonda Messenger, da agência espacial
americana (Nasa), mostra a superfície do planeta Mercúrio. A fotografia
foi feita em 2 de outubro pelo equipamento. A Messenger (que significa
"mensageiro", mas é também a sigla em inglês para Exploração,
Geoquímica, Ambiente Espacial e Superfície de Mercúrio) partiu da Terra
em 3 de agosto de 2004, e desde então fica "dançando" entre a Terra, a
Lua e Mercúrio propriamente dito, num complexo movimento que o impede de
ser atraído pelo campo gravitacional do Sol. A nave, com dois painéis
solares para alimentação e um guarda-sol para mantê-lo fresco o
suficiente para operar, vai estudar a história geológica, o campo
magnético, a composição da superfície e outros mistérios desse planeta
tão pouco conhecido. Quando a missão terminar, a nave vai cair na
superfície de Mercúrio. Com um diâmetro ligeiramente maior que o da Lua
(cerca de 4.800 quilômetros), Mercúrio deveria ser todo sólido, até o
núcleo. Mas a presença de um campo magnético sugere que ele é
parcialmente derretido por dentro. (G1)
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